ليلة كارثية للرعد- فقدان التركيز والأخطاء يكلفان غالياً
في أسوأ هزيمة لهم هذا الموسم، بدا فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر كما يبدو خصومهم غالبًا: مرتبكين، مليئين بالأخطاء، متعبين، وكأنهم فريق لن يتعرف على ما يرونه إذا نظروا في المرآة.
في خسارة ليلة الأربعاء، قدم فريق ثاندر أعلى معدل دوران للكرة في الأدوار الإقصائية وثاني أعلى معدل دوران للكرة في الموسم بأكمله. سمح دفاعهم المُمَجَّد لفريق إنديانا بيسرز بتسجيل 153.8 نقطة لكل 100 استحواذ بشكل لا يصدق في الربع الثاني. بشكل عام، تم تسجيل 43.2 بالمائة فقط من سلال أوكلاهوما سيتي بمساعدة في المباراة، وهو ثاني أدنى مستوى له في الأدوار الإقصائية (المباراة الأولى من النهائيات فقط كانت أسوأ). في الربع الرابع، كان أليكس كاروسو هو لاعب ثاندر الوحيد الذي سجل تمريرة حاسمة.
الأمر ليس حتى أن ثاندر استسلموا لأي شيء فعله إنديانا قبل أن يبدأوا في الظهور بمظهر غير لائق. التقط شاي جيلجيوس-ألكسندر، أهدأ لاعب كرة سلة، خطأه الأول بعد ثماني ثوانٍ من المباراة عندما استفزه أندرو نيمبهارد:
عادةً ما يكون فريق ثاندر فريقًا ناضجًا عاطفيًا يحقق توازنًا مثاليًا بين الهدوء والفوضى، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى قيامهم بعمل جيد في التحكم في الأمور التي يمكن التحكم فيها. ولكن في المباراة الثالثة، ارتكبوا أخطاء كارثية، وأضاعوا الكثير من الرميات الحرة، وتركوا بيسرز يملون شروطًا أساسية قادرة أوكلاهوما سيتي عادةً على تحديدها.
بعد ذلك، اعترف مدرب ثاندر مارك داينيولت بأن فريقه لم يبدُ على الإطلاق كأنه نفسه. وقال: "أعتقد أنها كانت ليلة غير معهودة بالنسبة لنا في نواح كثيرة". "علينا أن نتعلم منها ثم نعود إلى هويتنا في المباراة الرابعة." كما أشاد مرارًا وتكرارًا بفريق إنديانا بيسرز لظهوره كفريق إنديانا بيسرز. وقال: "أعتقد أنهم كانوا على طبيعتهم من حيث قوتهم البدنية وضغطهم على الدفاع". "ثم كانوا على طبيعتهم من حيث إيقاعهم في الهجوم."
إنه ليس مخطئًا. لم يغير بيسرز بشكل أساسي نهجهم في المباراة الثالثة بقدر ما نفذوا ما كانوا يفعلونه بقوة أكبر. مثال رئيسي: قضى مايلز تيرنر معظم وقته في أوكلاهوما سيتي وهو يدافع عن تمريرات جيلجيوس-ألكسندر. في المباراة الثالثة، كان أعلى قليلاً مما كان عليه في وقت سابق من السلسلة، لكنه كان أقل تغييرًا تكتيكيًا وأكثر قرارًا بإضفاء بعض العداء على خطة لعب موجودة مسبقًا:
أنهى أفضل لاعب في الدوري برصيد 24 نقطة من 20 تسديدة في 42 دقيقة، مع ستة مرات دوران للكرة وأربع تمريرات حاسمة فقط. عندما تقارن ذلك بحارس بيسرز بينيدكت ماثورين، الذي سجل 27 نقطة من 12 تسديدة في 22 دقيقة من مقاعد البدلاء، فلا عجب أن خسر فريق ثاندر. بنفس القدر من الأهمية: كانت هناك الكثير من التسلسلات التي لم يمرر فيها جيلجيوس-ألكسندر الكرة بالسرعة التي كان ينبغي عليه، مثل هذا الاختراق الذي أبعد باسكال سياكام عن جالين ويليامز في الزاوية القوية. لم يرَ SGA زميله في الفريق على بُعد تمريرة واحدة:
طورد جيلجيوس-ألكسندر في الملعب من قبل نيمبهارد وبن شيبرد (الذي كانت طاقته من مقاعد البدلاء كبيرة) ولم يتمكن من العمل بالوتيرة التي يفضلها. لم يكن هناك أي تشنج وسحب سهل إلى مناطق الراحة الخاصة به كما رأيناه يفعل في المباراة الثانية. بدلاً من ذلك، استسلم SGA لمضايقات بيزرز بالعديد من التمريرات الكسولة التي تم الانقضاض عليها على الفور؛ بدا عليه الإرهاق في الإطار الأخير أيضًا، حيث سجل ثلاث نقاط فقط وهدفًا واحدًا في الربع الرابع—وكلاهما يعادل أدنى مستوى له في الأدوار الإقصائية. من الصعب التفكير في الكثير من المباريات هذا الموسم التي بدا فيها جيلجيوس-ألكسندر بهذه الحالة:
وقال بعد المباراة: "كانوا أعلى هذه الليلة في تمريرات الاستلام والتسليم". "كانوا فوق الشاشة. عندما تخرج منه، عليك أن تعود للخلف. يعود الأمر إلى مزيد من القوة. إذا كنا أكثر عدوانية في الاستلام والتسليم وإعداده، فسنحصل على زاوية أفضل. عادةً ما يعود الأمر إلى من يوجه الضربة الأولى. أعتقد أن هذا ما كان عليه الأمر."
على الجانب الآخر، حرص إنديانا على إشراك جيلجيوس-ألكسندر في أكبر عدد ممكن من العمليات، خاصةً إذا كان ذلك يعني التحول إلى تايريز هاليبورتون، الذي كان ضخمًا. هنا يحاول SGA إيقاف تمريرة متداخلة، مع وضع الشاشات متباعدة تمامًا. يأخذ هاليبورتون الأول، ويحصل على تغيير، ثم يرفض الثاني بعبور يمسك جيلجيوس-ألكسندر بعيدًا عن توازنه (وهي حالة جسدية غير مألوفة له) ويؤدي إلى تعويم في منطقة الجزاء:
على الرغم من تأخره بنتيجة 2-1 في النهائيات، لا ينبغي أن يشعر فريق ثاندر بالذعر بشأن أدائه في المباراة الثالثة. لقد تقدموا بخمس نقاط في الربع الرابع، وصنعوا تسديدات جيدة جدًا مع SGA على مقاعد البدلاء، وكان بإمكانهم الفوز بالمباراة بسهولة إذا حول ويليامز أو جيلجيوس-ألكسندر عددًا قليلاً من القفزات في منطقة الجزاء التي خرجت. الكثير مما فعله فريق ثاندر في المباراة الثالثة يصعب التوفيق بينه وبين الفريق الذي كان عليه طوال الموسم. نادرًا ما يستدير أوكلاهوما سيتي بالكرة وفاز بـ 68 مباراة على ظهر قدرته على توليد محاولات تسجيل أكثر من خصمه. ولكن في المباراة الثالثة، قام بيسرز بتسديد ست تسديدات أخرى وسجل سبع سرقات أخرى، مما أدى إلى تسريع خطط بناء تمثال خارج Gainbridge Fieldhouse لـ T.J. ماكونيل وهو يسرق تمريرة واردة:
قال جيلجيوس-ألكسندر: "تلك اللعبات تؤلم، خاصةً لأنها قابلة للتحكم بدرجة كبيرة. يمكنك أن تأخذ وقتك". "ترتكب أخطاء في كرة السلة، بغض النظر عن المرحلة. لقد أتيحت لنا بالتأكيد فرص لتغطية تلك الأشياء. لكنك أيضًا لا تدع مثل هذه اللعبات تحدث."
كانت هناك قرارات غريبة أخرى بدت صغيرة ولكنها تراكمت. قرر داينيولت إدخال إشعياء جو بدلاً من كاسون والاس قبل أقل من دقيقة بقليل من نهاية الشوط الأول ضد مجموعة بيسرز الصغيرة جدًا التي ضمت أوبي توبين مع أربعة حراس. فتح تباعد جو ممرًا لـ SGA في رمية القيادة قبل 35 ثانية من نهاية الربع الثاني، ولكن كانت هناك فرصة لإخراجه بعد حدوث كرة ميتة بعد لحظات. بدلاً من ذلك، سمح داينيولت لوالاس ولو دورت بالجلوس على مقاعد البدلاء بينما إنديانا، كونهم أحد أكثر الهجمات تعمدًا في الدوري، هاجموا على الفور جو—الذي لم يلعب في الشوط الثاني—مع ماكونيل.
لن تكون تعديلات أوكلاهوما سيتي جذرية في المباراة الرابعة. لا ينبغي أن يعبث فريق ثاندر بشكل كبير بكيفية دفاعهم عن هاليبورتون أو المبالغة في رد الفعل على اندفاعة ماثورين. ربما يمكن أن يحصل إشعياء هارتنستاين، الذي لعب 18 دقيقة فقط يوم الأربعاء، على المزيد من الفرص. هذا لا يعني أنه يجب أن يبدأ بجانب تشيت هولمجرين، ولكنه يعني أن داينيولت يجب أن يفكر في أن يكون أكثر تساهلاً تجاه مركز البداية المعتاد لديه وألا يخرجه من المباراة في كل مرة يرتكب فيها خطأ. إنه أفضل شاشة في أوكلاهوما سيتي وأحد أفضل الممررين لديه، ويمكنه تحرير زملائه في الفريق الذين يتعاملون مع الكرة عند استدعائه للقيام بذلك:
ولكن لا يوجد شيء خاطئ بشكل أساسي في الطريقة التي يتعامل بها فريق ثاندر مع هذه السلسلة. من العدل تمامًا أن نعتقد أنهم يمكنهم الفوز بثلاث مباريات أخرى قبل أن يتمكن بيسرز من حسم اثنتين. ولكن باعتبارهم المرشحين الأوفر حظًا القادمين، فمن المقلق على الأقل التخلف عن فريق لم يخسر في سلسلة هذا الموسم بأكمله. في المباراة الرابعة، من المرجح أن يضع فريق ثاندر شاشات أصعب ويرتكب عددًا أقل من عمليات تدوير الكرة ويشارك الكرة بشكل أكبر ويبذل جهدًا أفضل للعودة إلى التحول وتعبئة منطقة الجزاء في الدفاع.
على الورق، هم أكثر موهبة ولديهم حجم أكبر ويمكنهم نشر دفاع أكثر إحكامًا. لا تزال سلسلتهم هي التي يجب أن يخسروها، حتى مع تحدي بيسرز لجميع أشكال الحكمة التقليدية في كل مرة يخطوون فيها إلى ملعب كرة السلة.
قال داينيولت: "نعتقد أن لدينا بعض الحلول". "لكن علينا أن نخرج إلى هناك ونفعل ذلك."
